¿Qué son los aceites esenciales y cómo pueden ayudarnos?
Los aceites esenciales son extractos líquidos que se obtienen a partir de plantas aromáticas mediante destilación por arrastre con vapor de agua principalmente, a excepción de los cítricos que se obtienen por prensión en frío. Estos compuestos complejos contienen una centena de moléculas terpénicas y aromáticas, lo que los convierte en un recurso natural muy valioso para la aromaterapia.
La aromaterapia utiliza aceites esenciales de composición bioquímica conocida, por vía cutánea, olfativa, etc., como una herramienta para mejorar nuestro bienestar físico, mental y emocional. Algunas veces con el fin de complementar el cuidado de una amplia gama de afecciones.
Entre los múltiples beneficios de la aromaterapia, se encuentra la reducción de la ansiedad y el estrés, el alivio del dolor, la mejora del sueño y su calidad, así como el alivio de los síntomas de enfermedades respiratorias como el resfriado común y la sinusitis. Además, algunos aceites esenciales también se utilizan para mejorar el estado de ánimo, reducir la depresión y aumentar la capacidad de concentración y claridad mental.
Seleccionar los aceites esenciales correctos y garantizar su calidad es fundamental.
¿Cómo elegir los aceites esenciales adecuados y asegurarnos de que sean de buena calidad?
Los aceites esenciales deben provenir de plantas recolectadas en estado silvestre o cultivadas bajo los principios de la agroecología. Estas plantas suelen tener una composición química más completa y equilibrada, lo que se traduce en mayor eficacia terapéutica y aromática. Además, deben contar con identificación botánica -su nombre en Latín-, parte de la planta destilada y quimiotipo conocido. Esta información precisa nos brinda detalles sobre las propiedades y características particulares de cada aceite esencial, permitiéndonos utilizarlos de manera segura y efectiva.
Además, debemos asegurarnos de que los aceites esenciales que utilizamos sean 100% puros, naturales e íntegros. Muchos productos en el mercado se promocionan como puros y naturales, pero en realidad están adulterados o diluidos con aceites vegetales o minerales, moléculas sintéticas u otros aditivos. La contaminación o adulteración de los aceites esenciales no solo reduce su efectividad, sino que también puede representar un peligro para nuestra salud.
Existen algunas formas sencillas de comprobar la calidad y pureza de un aceite esencial. Una de ellas es considerar su precio. La producción de aceites esenciales requiere una gran cantidad de material vegetal, por lo tanto, si el precio de un aceite esencial es notablemente bajo en comparación con otros de la misma especie, es probable que no sea puro.
Otra forma de verificar la pureza de un aceite esencial de forma casera es colocar una minigota en una hoja de papel blanco. Un aceite esencial puro se evaporará, mientras que uno de calidad dudosa dejará un halo en la hoja que persistirá durante mucho tiempo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este proceso de evaporación puede variar según la composición química del aceite esencial y la interacción que se produzca con el papel con el que estamos haciendo la prueba. Los aceites esenciales más volátiles se evaporarán con mayor velocidad. Por ejemplo, uno etéreo como el de Eucalipto, compuesto principalmente por monoterpenos como el cineol, es altamente volátil y se evaporará rápidamente. Por otro lado, uno profundo como el de Chilca Blanca, que contiene sesquiterpenos, perdurará en la hoja durante más tiempo debido a su mayor capacidad fijadora.
Además, es necesario mencionar algunas excepciones a esta prueba de volatilidad. Por ejemplo, los aceites esenciales cítricos pueden contener una pequeña cantidad de cera disuelta debido al prensado en frío, lo cual no afecta su calidad. Estas excepciones pueden resultar complejas, por lo tanto, es fundamental elegir desde el principio una marca confiable que ofrezca aceites esenciales de calidad.
Los aceites esenciales son una valiosa herramienta natural para mejorar nuestro bienestar físico, mental y emocional. Sin embargo, es importante elegir aceites esenciales de calidad y utilizarlos de manera responsable.
También debemos recordar que la aromaterapia no debe usarse como un tratamiento autónomo y completo para cualquier afección, sino más bien como un complemento a otros tratamientos médicos recomendados por un profesional de la salud. Siempre es recomendable hablar con su médico antes de usar la aromaterapia para asegurarse de que sea seguro y adecuado para su afección específica.